Op maandag 4 mei opent het Metropolitan Museum in New York de deuren voor het Met Gala 2026, en voor het eerst in tien jaar loopt Beyoncé daar weer de trap op. Naast haar staan Anna Wintour, Nicole Kidman en Venus Williams als gastvrouwen. Het thema heet 'Costume Art', de dresscode 'Fashion Is Art', en in mode-redacties wordt al weken gespeculeerd over wat dat precies betekent.
Het thema is bewust open gehouden
Costume Art draait om de geklede mens als kunstwerk, zo legt Andrew Bolton uit, hoofdcurator van het Costume Institute. De bijbehorende tentoonstelling kijkt naar hoe schilders, beeldhouwers en fotografen kleding hebben afgebeeld door de eeuwen heen, van de portretten van Sargent tot de modefoto's van Avedon. De dresscode 'Fashion Is Art' nodigt gasten uit om hun eigen relatie tot mode als belichaamde kunstvorm te tonen.
Dat klinkt vrij. En het is ook vrij. In tegenstelling tot vorige edities, denk aan Sleeping Beauties of Karl Lagerfeld, krijgen de gasten dit jaar geen historische periode of designer als kader. Ze krijgen een idee. Voor stylisten betekent dat veel ruimte en weinig houvast, en dus ook veel kans om de plank mis te slaan. Eerder was er al de nodige discussie binnen de mode-elite over de Pantone-keuze van dit jaar; deze dresscode brengt die discussie nu naar de trap zelf.
Beyoncé's eerste Met Gala sinds 2016
Beyoncé verschijnt voor het eerst sinds 2016 weer op de trap. Toen droeg ze een nude latex couturejurk van Givenchy, een keuze die nog jaren werd geanalyseerd. Sindsdien liet ze het Met Gala bewust links liggen. Dat ze nu terugkomt, is geen toeval. Als co-chair helpt ze de gastenlijst, het thema en de avond mee vormgeven, en kunnen we ervan uitgaan dat haar eigen verschijning niet bescheiden is.
Dagen voor de gala plaatste ze een foto op haar account in een volumineuze baljurk uit de spring 2026 collectie van Saint Laurent, ontworpen door Anthony Vaccarello. Dat lijkt eerder een hint dan een toeval. Daarnaast is ze ambassadeur van Tiffany & Co, wat betekent dat de juwelen van die avond vrijwel zeker uit dat huis komen. En voor wie haar laatste album volgde, Cowboy Carter klinkt nog door, dus een Texaanse referentie sluit ik persoonlijk niet uit.
De andere drie aan kop
Anna Wintour blijft als hoofdorganisator betrokken, ondanks de geruchten dat ze haar dagelijkse rol bij Vogue afbouwt. Voor velen wordt dit Met Gala daarom symbolisch, een van de eerste edities waarin haar opvolger zichtbaar wordt. Dat geeft de avond een extra laag, alsof we niet alleen kijken naar wat de gasten dragen, maar ook naar wie er over een paar jaar de leiding heeft.
Nicole Kidman draagt vrijwel zeker custom Chanel, sinds haar aanstelling als nieuwe ambassadeur van het huis. Haar Met Gala-looks varieerden door de jaren van strakke geborduurde jurken tot bijna sculpturale silhouetten, en de verwachting is dat ze richting dat laatste trekt. Een hoge slipjurk met een dramatische cape zou perfect aansluiten bij wat haar stylist Jason Bolden de afgelopen jaren met haar deed.
Venus Williams is verrassender. Ze heeft het Met Gala vaker gemist dan bezocht, en haar stijl op de rode loper neigt naar gestructureerd en rustig. Dat ze nu gastvrouw is, geeft de avond een sportieve laag die hij anders mist, en het is bovendien een knipoog naar haar zus Serena, die jarenlang juist het flamboyante deel voor haar rekening nam.
Wat de carpet kan worden
De namen die je waarschijnlijk niet hoeft te missen, zijn Zendaya, Lady Gaga en Rihanna. Volgens bijna elke modepublicatie die het probeert te voorspellen, verschijnen zij. Bij dit thema worden Iris Van Herpen, Schiaparelli en Alexander McQueen het vaakst genoemd als designers. Logisch: hun werk overstijgt al regelmatig de grens tussen mode en sculptuur, en dat is exact wat de dresscode vraagt.
In de speculatie kom je ook namen tegen als Daniel Roseberry voor Schiaparelli en Jonathan Anderson, die net is overgestapt naar Dior als creative director. Zijn eerste grote moment op de Met Gala-trap kan een duidelijk signaal worden, niet zozeer over het thema, maar over zijn nieuwe rol bij het huis. Ook Kendall Jenner mag je verwachten, zij zette deze lente al de toon met haar comeback van de polka dot.
Wat we niet zien? Heel veel discrete elegantie. Daar leent dit thema zich niet voor. Wie subtiel komt, valt op in de verkeerde zin van het woord. En wie denkt dat een zijden Hermès-sjaal als hoofdaccent genoeg is voor het thema 'Fashion Is Art', overschat zichzelf serieus.
Waarom dit Met Gala anders aanvoelt
Drie dingen maken dit jaar uniek. Ten eerste is het de meest open dresscode in jaren, wat ruimte geeft voor extreem persoonlijke interpretaties, maar ook voor missers. Ten tweede is het de eerste editie sinds Anna Wintour publiek haar dagelijkse Vogue-rol verkleinde. En ten derde keert Beyoncé na een decennium terug op een moment dat ze cultureel weer dominanter is dan ooit.
Of de avond de hooggespannen verwachtingen waarmaakt, weten we maandagnacht. Volgens Vogue NL liggen de eerste indicatoren al duidelijk op tafel: kunstreferenties, tableau-vivant-stylings en designers die hun werk al jaren als sculptuur presenteren. Wat in elk geval zeker is: dit wordt geen avond van veilige tweedelige pakken. En als jij dinsdag je eigen voorjaarsoutfit aantrekt, denk dan aan wat Bolton zei. Mode is een vorm van kunst, ook als je het droeg om de bus te halen.
