Op vrijdagavond stond ik vorige week op een terras in Amsterdam waar normaal een rij voor de deur staat. Half leeg. Vijf minuten verderop, in het Vondelpark, kwam ondertussen een groep van ruim honderd vrouwen samen voor een gezamenlijke loop van vijf kilometer. De vrouw die het organiseerde had het clubje twee jaar geleden opgericht via een Instagram-account. Inmiddels heeft ze meer leden dan menige fitnessketen.
Dit is geen incident. De cijfers laten zien dat hardlopen in Nederland al jaren groeit, en dat die groei voor het grootste deel uit vrouwen bestaat. Wat nieuw is, is hoe sociaal die loopsport intussen is geworden. Solo trainen met een Garmin om je pols en een podcast in je oren is niet langer het ideaalbeeld. Wat trekt is de groep, het terras na afloop, het terugkerende sociale ritueel.
Wat de cijfers laten zien
NOS schreef al langer dat vrouwen hardlopen tot groeimarkt maken. Recent komt daar de Gen Z-component bij: jonge vrouwen die via TikTok en Instagram massaal aan een marathonschema beginnen, gestuurd door zogenaamde runfluencers die inmiddels zelf subtopper zijn. In Nederland zijn dit jaar vrijwel alle grote hardloopevenementen voller dan ooit. Damloop, Dam tot Damloop, halve van Egmond, Amsterdam Marathon: ledenbestanden groeiden gemiddeld met dubbele cijfers, met vooral nieuwe vrouwen tussen de 25 en 40 als drijvende kracht.
Strava, de tracking-app die voor veel lopers het sociale platform is geworden, telt inmiddels meer dan een miljoen geregistreerde clubs. Het aantal nieuwe clubs is in 2025 bijna verviervoudigd. Run clubs specifiek groeiden 3,5 keer zo hard als een jaar eerder. Het meest opvallend: 89 procent meer vrouwen die zich voor het eerst aanmeldden, en 40 procent van alle nieuwe gebruikers was vrouw. De slogan die rondzingt op Strava en in lifestyle-kringen vat het samen: run club over nightclub.
Waarom dit nu speelt
Dat run clubs juist nu pieken heeft alles te maken met de rest van het lifestyle-landschap. We hebben jaren in een wellness-cultuur geleefd waarin gezondheid een individueel project werd. Cold plunge, slaaptracker, magnesium voor het slapen, supplementenschema, ademhalingsapp. Veel vrouwen zijn daar klaar mee. Niet omdat ze niet meer aan hun gezondheid willen werken, maar omdat al dat zelftrainen, zelfmonitoren en zelfoptimaliseren juist eenzaam blijkt. We schreven eerder hoe vrouwen hun wellness stack dumpen en zich beter voelen, en run clubs zijn precies de tegenbeweging die opdoemt.
Tegelijk is afspreken met vriendinnen ingewikkelder geworden. Iedereen heeft een vol agenda, asynchrone werkschema’s en de neiging om dates pas drie weken vooruit te plannen. Een spontane wijnavond gebeurt nauwelijks meer, zoals we eerder schreven in spontaan afspreken werkt niet meer en dat is geen ramp. Een wekelijkse run club is dan ineens elegant: het staat vast in de agenda, het kost geen overleg, je bent na afloop fitter en je hebt sociaal contact gehad zonder een hele avond te hoeven blokken.
Wat een run club anders maakt dan een groepsles
Een sportschoolles of bootcamp is een transactie: je betaalt, een trainer roept commando’s, je vertrekt. Een run club is een vereniging in vermomming. Mensen kennen elkaars naam. Er is iemand die altijd te laat is. Er is een vaste groep die na afloop een koffie pakt of een Spritz drinkt. Veel clubs hebben hun eigen sweater, een Instagram-account voor foto’s en een chatgroep voor lopen die buiten de gewone trainingen vallen.
Wat dat oplevert is meer dan fitness. Onderzoek onder leden van fitnessgroepen laat zien dat ruim de helft via zo’n club nieuwe vrienden maakt. Voor wie net is verhuisd, net uit een relatie komt, of gewoon merkt dat haar studievriendinnen allemaal in andere steden wonen, is dat geen klein detail. De kortste weg naar nieuwe vriendschappen op je dertigste is niet een datingapp, maar een groep die elke dinsdagavond op dezelfde plek staat.
Hoe je er zelf eentje vindt of begint
De simpelste manier is Strava openen, op clubs zoeken, je stad invullen en filteren op vrouwen of op tempo. Vrijwel elke grotere stad heeft inmiddels een of meer vrouwen-only run clubs, vaak met een instaploop van vijf kilometer in een rustig tempo zodat beginners niet afhaken. Naast Strava zijn Adidas Runners, Nike Run Club en lokale Instagram-accounts goede ingangen. In Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Eindhoven zijn de grootste clubs te vinden.
Wil je liever klein beginnen, dan werkt een eigen mini-club net zo goed. Drie vriendinnen, een vaste avond per week, dezelfde startplek, dezelfde route. Niets formeels. Wat blijkt te werken zijn drie regels: een vast moment in de agenda, een groepschat met groen vinkje op aankomst, en de afspraak dat je gaat ook als het regent. Die laatste regel is verrassend belangrijk; clubs die alleen samenkomen bij mooi weer halen het zelden voorbij november.
Heb je geen tijd voor een uur lopen plus afterdrinks, kijk dan naar microformats. Sommige clubs doen alleen een 5K op woensdag en zaterdag, andere combineren een korte loop met yoga of krachttraining van twintig minuten. Dat sluit goed aan bij de bredere trend dat korte beweegmomenten meer veranderen dan je denkt: de drempel is laag, de continuïteit hoog.
Wat dit betekent voor je vriendschappen
Het opvallendste aan deze beweging is niet dat vrouwen meer hardlopen. Dat doen ze al jaren. Het opvallendste is dat het een nieuwe sociale infrastructuur creëert, op een moment dat traditionele vormen van samenkomen, kerken, hockeyclubs, vaste vriendengroepen, koffieafspraken op vrijdag, allemaal aan kracht inboeten. Een run club vervangt geen oude vriendschap, maar levert wel iets op wat je daarbuiten lastig vindt: terugkerend contact met een wisselende groep mensen die je leert kennen door simpelweg vaak in dezelfde regen te staan.
Wie dit jaar het gevoel heeft dat haar agenda vol zit met to-do’s en haar sociale leven uit appjes bestaat, kan het experimenteel proberen. Een avond per week, een keer schoenen aan, een keer drie kwartier zonder telefoon. Dat is geen wellness routine. Het is iets eenvoudigers en iets duurzamers: een vaste afspraak met andere mensen die buiten zijn op hetzelfde moment als jij.