Vierentwintig jaar. Zo lang duurt het al dat fans van The Princess Diaries wachten op een derde film, en de afgelopen jaren leek het project meerdere keren stil te vallen voordat het goed en wel begonnen was. Deze week gaf Anne Hathaway zelf een update, en voor het eerst klinkt het alsof Genovia echt in zicht komt.
Op de radioshow Radio Andy van Andy Cohen vertelde Hathaway dat het script na een valse start opnieuw is geschreven, en dat het team nu voor het eerst echt tevreden is. Ze noemde het zelf een "doorbraak", nadat een eerdere versie van het verhaal helemaal werd geschrapt.
Wat Anne Hathaway net onthulde
Hathaway liet weten dat de vorige poging tot een script niet werkte en dat de schrijvers terug naar de tekentafel moesten. "We hebben een verhaaldoorbraak gehad", zei ze. "We bewegen in de goede richting. Het script waar we mee bezig waren, daar moesten we mee stoppen. Dat is niet het nieuws waar iedereen op zit te wachten, maar we voelen ons er goed bij dat dit hem gaat worden."
Eerder dit jaar had ze nog uitgelegd waarom het project zo lang stillag. Ze werkte aan The Devil Wears Prada 2, en dat kostte meer tijd dan gepland. "Dat kwam onverwacht tussendoor en nam de ruimte over", zei ze tegen Entertainment Weekly. Volgens Hathaway focust ze zich nu weer volop op Genovia en is ze "honderd procent" van plan terug te keren als koningin Mia.
Wie er terugkomt in Genovia, en wie nog niet zeker is
Regisseur is Adele Lim, bekend van Crazy Rich Asians en Raya and the Last Dragon. Zij vertelde aan Variety dat de productie "goed loopt" en dat het verhaal een andere toon krijgt dan de eerste twee films. In plaats van een verhaal over een tienermeisje dat prinses wordt, draait deze film om een volwassen vrouw die haar plek als koningin moet vinden. "Er zijn zoveel films met wish fulfilment voor prinsessen, maar bijna niet voor koninginnen. Dat willen we hier laten zien, een vrouw in haar volle kracht."
Schrijfster Meg Cabot, die de originele boekenreeks schreef, gaf tijdens BookCon een hint over de cast. Ze vertelde dat ze het script al gelezen heeft en dat er "voor iedereen een rol is", omdat er een moment in het verhaal komt waarop het hele oude gezelschap weer samenkomt. Van Julie Andrews als koningin Clarisse Renaldi wordt gefluisterd dat ze terugkeert, al is dat nog niet bevestigd. Of Chris Pine terugkomt als Nicholas Devereaux is eveneens nog onduidelijk.
Het verhaal springt een generatie verder
Waar de eerste twee films over Mia's eigen weg naar de troon gingen, draait deze film om iemand anders: een vijftienjarige met de naam Olivia Robinson. Dat personage komt uit het boek The Princess Diaries, Volume XI: Royal Wedding, waarin blijkt dat Mia een halfzus heeft uit een geheime relatie van haar vader. Als Olivia's moeder overlijdt en blijkt dat het meisje slecht behandeld wordt door de rest van de familie, probeert Mia de voogdij over haar te krijgen.
Het is dus geen simpel vervolg op het bekende sprookje, maar een verhaal over Mia als volwassen vrouw die zelf een verantwoordelijkheid op zich neemt. Precies de "koningin in plaats van prinses"-insteek die Lim eerder al aankondigde.
Waarom juist nu iedereen weer terugverlangt naar Genovia
Het is geen toeval dat dit nieuws nu voor zoveel opwinding zorgt. We schreven eerder al over waarom bijna alles uit de jaren 2000 nu ineens weer terug is, en The Princess Diaries past daar naadloos in. Het is dezelfde beweging die ervoor zorgt dat de Legally Blonde-prequel over Elle Woods zoveel aandacht krijgt: films en series die twintig jaar geleden een hele generatie vormden, komen nu terug met een cast die inmiddels zelf ouder is geworden, precies zoals het publiek dat ze groot maakte.
Ook het patroon van afscheid nemen speelt mee. Waar series als Outer Banks hun laatste seizoen ingaan, gebeurt met Genovia het tegenovergestelde: een verhaal dat leek afgesloten, krijgt juist een nieuw hoofdstuk. Voor een generatie die opgroeide met Mia Thermopolis is dat blijkbaar precies wat nu aanslaat.
De originele films blijven bovendien opvallend actueel. Wie de twee delen nog eens terugkijkt, ziet hoeveel van de humor en de personages nog steeds werken, meer dan twee decennia later. Op de Wikipedia-pagina van de eerste film staat te lezen dat de film wereldwijd meer dan 165 miljoen dollar opbracht bij een budget van 26 miljoen, en dat succes zette destijds meteen de deur open voor het tweede deel uit 2004.
Hou je agenda nog maar leeg, want een releasedatum is er nog niet
Voor wie nu al een filmavond wil plannen, moeten we je teleurstellen. Er is nog geen releasedatum, er is nog niet gefilmd en het script moet nog definitief worden goedgekeurd door de studio. Gezien de hoeveelheid keren dat het project al is uitgesteld, is de kans groot dat het nog wel een jaar of twee duurt voordat er daadwerkelijk beelden zijn.
Wat wel duidelijk is: het team wil het deze keer goed doen. Hathaway benadrukte meerdere keren dat ze liever wachten tot het verhaal klopt dan dat ze iets uitbrengen dat de fans niet verdienen. Na 24 jaar wachten kan dat wachten voor onze part gerust nog even doorgaan, zolang het straks maar net zo goed is als we ons herinneren.