Sinds 8 april staat The Testaments op Disney+, en in tien dagen heeft de serie al laten zien waarom fans zich hier zes jaar lang op verheugd hebben. De vervolgserie op The Handmaid's Tale is gebaseerd op Margaret Atwoods gelijknamige roman uit 2019 en pakt de draad vijftien jaar na het einde van Junes verhaal weer op. Het resultaat voelt vertrouwd, maar tegelijk heel anders, en dat is precies de bedoeling.
Waar de serie over gaat
Gilead staat er niet goed voor. Aan de binnenkant rammelt het theocratische regime, aan de buitenkant groeit een verzet dat zich eindelijk organiseert. Drie vrouwen vertellen om de beurt het verhaal. Agnes is opgegroeid in Gilead en weet niet beter. Daisy woont veilig in Canada en ontdekt dat haar geschiedenis dichter bij het regime ligt dan ze ooit dacht. En tante Lydia, de architect van het opleidingssysteem voor jonge vrouwen in Gilead, schrijft in het geheim haar testament. Die drie verhaallijnen bewegen langzaam naar elkaar toe.
Dat klinkt complex en dat is het ook. De showrunners kiezen ervoor om de eerste drie afleveringen rustig op te bouwen, met veel wereldbouw en weinig grote gebeurtenissen. Wie verwacht dat het meteen knalt zoals in The Handmaid's Tale, zal even geduld moeten hebben.
Ann Dowd krijgt eindelijk de ruimte
In The Handmaid's Tale was Ann Dowd de ijzige tante die je haatte en bewonderde. In The Testaments krijgt haar personage een innerlijke monoloog, en dat verandert alles. Je ziet hoe een vrouw die ooit rechter was zichzelf in Gilead opnieuw heeft uitgevonden, niet uit overtuiging maar uit zelfbehoud. Dat maakt haar scenes moreel gelaagder dan bijna alles wat Hulu de afgelopen jaren heeft gemaakt. En het bevestigt wat fans al lang dachten: Dowd verdient een rol waarin ze de hoofdpersoon is, niet alleen een gevaarlijke bijfiguur.
De nieuwe gezichten zijn sterk
Chase Infiniti speelt Agnes en doet dat met een terughoudendheid die eerst vervreemdt, maar later logisch voelt. Ze is opgegroeid in een wereld waar vrouwen hun emoties moeten verbergen, dus dat beheerste gezicht past daarbij. Lucy Halliday als Daisy staat daar tegenover met een bijna onbeleefde nieuwsgierigheid. De twee ontmoeten elkaar pas laat in het seizoen, en die vertraging zorgt voor spanning die zich langzaam opbouwt. Ook Rowan Blanchard en Mattea Conforti (als Shunammite en Becka) maken indruk in kleinere rollen, vooral in de scenes waarin jonge vrouwen leren wat het betekent om in Gilead een "goede echtgenote" te worden.
Waarom dit voelt als een andere serie
Junes verhaal in The Handmaid's Tale was een claustrofobisch drama van overleven. The Testaments is meer een thriller, met politieke intriges en smokkelnetwerken. Waar de eerste serie zich afspeelde in slaapkamers en keukens, zie je nu kantoren, grenzen en onderhandelingstafels. Het tempo ligt hoger, de camera beweegt meer, en de afleveringen voelen korter dan hun zestig minuten.
De toon is ook anders. Minder stilistische poses, minder lange close-ups op verdrietige gezichten, meer dialoog. Dat is voor sommige fans van de eerste serie wennen. Voor de meesten voelt het als een verademing. Als je je destijds hebt afgevraagd wat er buiten Junes perspectief gebeurt in Gilead, hier is eindelijk je antwoord.
Wat Atwood met het boek deed
Margaret Atwood schreef The Testaments tweeendertig jaar nadat ze The Handmaid's Tale publiceerde. Ze kreeg er samen met Bernardine Evaristo de Booker Prize voor, en dat was geen beleefdheid. Het boek legt in drie stemmen de interne werking van Gilead bloot, en laat zien hoe elk totalitair systeem uiteindelijk aan zichzelf ten onder gaat. De serie volgt die structuur redelijk trouw, met een groot verschil: de televisie-Lydia is menselijker dan de boek-Lydia. Die keuze polariseert onder lezers, maar dramatisch gezien werkt hij wel.
Wanneer en waar je kijkt
Op Disney+ in de Star-sectie staan sinds 8 april de eerste drie afleveringen. Elke woensdag komt er een nieuwe bij, tot half juni. Het seizoen telt tien afleveringen in totaal. Een tweede seizoen is nog niet bevestigd, maar gezien de kritieken en de kijkcijfers in de eerste week lijkt dat een kwestie van tijd. Wil je de serie echt meepakken, start dan bij het begin: de drie verhaallijnen vragen aandacht en je mist snel details als je erbij multitaskt.
Ben je The Handmaid's Tale kwijtgeraakt of heb je hem nooit gezien? Dat hoeft geen probleem te zijn. De eerste afleveringen van The Testaments geven genoeg context om mee te kunnen, en het verhaal staat op zichzelf. Wie de eerste serie wel kent, krijgt extra lagen bij scenes waar bekende locaties of namen terugkomen.
Dit is wat je deze week anders doet
Reserveer woensdagavond. Zet je telefoon weg en laat je meenemen naar Gilead, waar drie vrouwen op hun eigen manier de grond onder het regime wegslaan. Wil je meer tips voor een goede serie-avond dit voorjaar? Lees dan ook onze recensie van Margo's Got Money Troubles, een andere streamingverrassing van 2026. En als die eerste aflevering van The Testaments je stressniveau omhoog jaagt, is dat goed voor het verhaal maar minder voor je slaap. Lees daarom vooraf wat cortisol met je doet voor je de volgende aflevering start.