Een 22-jarige alleenstaande moeder, een huilbaby, een huur die ze niet kan betalen en een ex-worstelaar die op haar bank slaapt. Het klinkt als de opzet van een onbenullige sitcom, maar Margo's Got Money Troubles op Apple TV+ doet er iets compleet anders mee. De achtdelige serie staat sinds 15 april online, scoort 96 procent op Rotten Tomatoes en wordt door Amerikaanse critici al genoemd in dezelfde adem als Gilmore Girls. Vrouwen blijven erover praten, weken nadat ze uitgekeken zijn. En anders dan de premisse doet vermoeden, gaat het nauwelijks over OnlyFans.
De serie waarover iedereen het heeft, maar net anders
Op papier lijkt Margo's Got Money Troubles op een virale premisse: een jonge moeder die zich noodgedwongen op OnlyFans stort om huur te kunnen betalen. Apple TV+ verkocht hem ook zo, met een trailer die je laat denken dat dit dé OnlyFans-dramedy van het jaar wordt. In de praktijk is dat het kleinste deel van het verhaal.
De miniserie is gemaakt door David E. Kelley (de man achter Big Little Lies en The Undoing) naar de bestseller van Rufi Thorpe. Wat hij doet, is het OnlyFans-frame gebruiken als toegangspoort. Wat eronder ligt, is groter: hoe dun de marge tussen redden en verzuipen is voor een vrouw die er alleen voor staat.
Het opvallendst is dat de financiële ellende nooit aanvoelt als plotmotor. Het is het plot. Margo (Elle Fanning) telt haar rekeningen niet meer, ze schuift ze van tafel. Ze rekent uit hoeveel luiers nog passen in deze week. Dat soort scènes zien we zelden, en al helemaal niet vanuit het perspectief van een hoofdpersoon die we serieus moeten nemen.
Elle Fanning bewijst zich opnieuw
Fanning had de rol gemakkelijk kunnen platslaan tot een quirky moeder met cute outfits en een hartverwarmende verhaallijn. Ze doet het tegenovergestelde. Haar Margo is moe. Echt moe. Geen filmische uitputting met uitgelopen mascara, maar de soort die je herkent uit het gezicht van vriendinnen die net bevallen zijn en al weken niet goed slapen.
Variety vond haar niet helemaal overtuigend als content creator, maar Slate, NPR en de Hollywood Reporter waren unaniem: Fanning draagt de hele serie zonder dat je het ziet aankomen. Lees ook waarom praten over geld opeens cooler is dan stiekem zuinig zijn. Margo's worsteling raakt precies aan dat onderwerp, alleen zonder de TikTok-glans.
Michelle Pfeiffer is het geheime wapen
De serie wint pas echt als Michelle Pfeiffer in beeld komt. Pfeiffer speelt Shyanne, de moeder van Margo, een Hooters-serveerster die haar dochter al haar fouten zelf heeft zien maken en heimelijk vermoedt dat Margo's leven het bewijs is dat zij gefaald heeft als opvoeder. De Hollywood Reporter noemde de moeder-dochter chemie het beste sinds Gilmore Girls. Dat klinkt als een blurb voor het achterplat, maar wie hun scènes ziet, snapt waarom de quote bij iedereen blijft hangen.
Wat de serie hier laat zien: twee generaties vrouwen die allebei proberen hetzelfde patroon te ontlopen, en allebei overtuigd zijn dat de ander het slimmer aanpakte. Het is pijnlijk om te zien hoe weinig ze elkaar daarin durven loslaten. Pfeiffer speelt het zonder een grijntje sentimentaliteit, en juist daardoor knalt het binnen.
Waarom dit een vrouwenserie is, ook al gaat hij over geld
Het OnlyFans-element krijgt veel aandacht in recensies, en logisch: het is de meest mediagenieke kant. Maar de echte vraag van de serie zit eronder. Wat doe je als je opvoeding je geen vangnet meegaf, je geen partner hebt en je in een land leeft waar kinderopvang duurder is dan een derde van je salaris?
Voor Nederlandse kijkers komt dat dubbel hard binnen. Wij hebben (nog) een ruimer sociaal vangnet dan Margo, maar ook hier groeit de groep alleenstaande moeders die niet rondkomt. CBS-cijfers laten al jaren hetzelfde patroon zien: armoede in eenoudergezinnen blijft hardnekkiger dan in andere huishoudens. Margo's Got Money Troubles laat zien hoe dat er in dagelijkse keuzes uitziet, en dat is iets wat een spreadsheet nooit overdraagt.
De afwezige vader is een storyline op zich
Een van de slimste keuzes van Kelley: Mark, de vader van Margo's baby, is niet karikaturaal slecht. Hij is gewoon afwezig, met de ingestudeerde nonchalance van iemand die geleerd heeft dat hij wegkomt met minimale betrokkenheid. Nick Offerman speelt Margo's eigen vader Jinx, een gepensioneerde profworstelaar die de rest van haar opvoeding probeert te redden door op haar bank te slapen, koffie te zetten en zo nu en dan een huurbaas te bedreigen.
Hier maakt Kelley iets duidelijk zonder dat hij het uitspreekt. Mannen zijn in deze wereld optioneel; vrouwen niet. Dat thema werd in Big Little Lies impliciet aangeraakt, maar Margo's Got Money Troubles legt het zonder excuses op tafel.
Dit is wat je vanavond opzet
Acht afleveringen, dat is de hele run. Geen seizoen twee aangekondigd, en dat is precies goed: het verhaal eindigt waar het moet eindigen. Wat blijft hangen is niet de OnlyFans-plot, maar de kleine momenten. Margo die gele pasta met boter eet boven de wieg. Shyanne die voor het eerst sorry zegt en daar gelijk weer kwaad over wordt. Jinx die zwijgend boodschappen op de stoep zet.
Wil je daarna nog meer streamen met sterke vrouwelijke leads, kijk dan ook naar onze stukken over Charlize Theron in Apex en het tweede seizoen van A Good Girl's Guide to Murder. Maar begin bij Margo. Ze is dichter bij je leven dan je denkt, en dat is precies wat de serie zo goed maakt.