Acht jaar lang was Jack Reacher het middelpunt van zijn eigen universum. Hij loopt Amerikaanse steden binnen, lost in een paar dagen een complot op en vertrekt weer voor iemand goed doorheeft wat er gebeurd is. Maar vanaf 16 september verschuift het perspectief. Frances Neagley, zijn oud-teamgenoot uit de 110th Special Investigations Unit, krijgt haar eigen serie op Prime Video. Geen bijrol meer naast Alan Ritchson, maar acht afleveringen waarin zij de zaak leidt.
Voor wie The Love Hypothesis al in de agenda heeft staan voor eind september: zet Neagley er twee weken eerder bij. Het is een heel ander genre, maar wel eentje die laat zien dat Prime Video dit najaar vol inzet op vrouwen in de hoofdrol.
Wie is Frances Neagley eigenlijk
Actrice Maria Sten speelt Neagley al sinds het eerste seizoen van Reacher. In de boeken van Lee Child is ze een bijfiguur, maar op televisie kreeg ze steeds meer ruimte. Ze belde Reacher juist op in seizoen 2 toen een lid van hun oude eenheid werd vermoord, in plaats van andersom. Dat verschil is precies waarom Amazon haar nu een eigen serie geeft.
In Neagley werkt ze als privédetective in Chicago. Wanneer een goede vriendin omkomt bij wat op een ongeluk moet lijken, gelooft zij daar geen moment in. Ze gebruikt alles wat ze bij de 110 heeft geleerd om de zaak zelf uit te pluizen, zonder Reacher om op terug te vallen.
Waarom deze serie een origineel verhaal vertelt
Elk vorig seizoen van Reacher was gebaseerd op een boek van Lee Child. Neagley niet. Showrunners Nick Santora en Nicholas Wootton hebben een compleet nieuw verhaal geschreven, zonder bronmateriaal om op te leunen. Dat is meteen ook het risico: geen ingebouwde fanbase van boeklezers die al weet hoe het afloopt, wel de druk om een personage dat het publiek kent van een bijrol, in één klap geloofwaardig te maken als hoofdpersoon.
Damon Herriman, bekend van Justified, speelt de tegenstander: de leider van een boerderij die zich voordoet als opvangplek voor verslaafden en daklozen, maar waar iets grimmigers speelt dan hulp bieden. Precies het soort duistere randfiguur waar de Reacher-serie goed in is geworden.
Chicago is bovendien een bewuste keuze. Reacher trekt van stad naar stad en vertrekt weer zodra de zaak rond is, maar Neagley heeft er haar praktijk, haar vaste contacten en haar geschiedenis. Dat maakt het verhaal minder een reeks losse incidenten en meer een onderzoek dat haar leven binnendringt. Ze kan niet zomaar vertrekken als het te link wordt, ze woont er.
Amazon herhaalt een trucje dat al eerder werkte
Wie het patroon herkent, heeft gelijk. Prime Video deed hetzelfde met Bosch: een populaire detectiveserie die na een paar seizoenen een spin-off kreeg met een vrouwelijk hoofdpersonage in de hoofdrol. Het idee is simpel. Je hoeft geen nieuw universum op te bouwen, het bestaat al. Je hoeft alleen een personage te kiezen dat het publiek al vertrouwt en die persoon het vertrouwen te geven om zelf de show te dragen.
Voor kijkers die liever een vrouw dan een gespierde ex-militair aan het roer zien, is dat een verademing. Reacher lost problemen vooral op met kracht. Neagley moet het doen met scherpzinnigheid en een netwerk, en dat belooft een andere kijkervaring dan de mannenserie waar ze vandaan komt.
Hoe dit past bij een bredere verschuiving
Neagley staat niet op zichzelf. Ook Elle Woods krijgt in haar nieuwe seizoen eindelijk een tegenstander van formaat, en zelfs een klassieker als Devil Wears Prada 2 zet een vrouw centraal in een wereld die twintig jaar geleden nog vooral om mannen aan de top draaide. Streamingdiensten hebben ontdekt dat vrouwelijke hoofdrolspelers in actie- en dramaseries niet langer een risico zijn, maar juist waar veel van hun kijkers om vragen.
Dat merk je ook aan de manier waarop deze series worden neergezet. Neagley is geen romantische heldin en geen slachtoffer dat gered moet worden. Ze is een vrouw die zelf de leiding neemt over een onderzoek, met dezelfde vasthoudendheid als Reacher, maar zonder zijn fysieke overwicht als enige troef.
Wat je moet weten voordat je begint te kijken
Je hoeft Reacher niet gezien te hebben om Neagley te volgen, het verhaal staat op zichzelf. Toch is het slimmer om minstens seizoen 2 te kennen, want daar leer je waarom Neagley zoveel vertrouwen krijgt van haar oude teamgenoten. Alle acht afleveringen komen tegelijk online op 16 september, dus een avond bingen behoort tot de mogelijkheden.
Handig om te weten: Neagley komt pas online nadat Reacher zelf zijn vierde seizoen heeft afgerond, dat sinds 12 augustus wekelijks nieuwe afleveringen krijgt. Wie liever geen spoilers over dat seizoen tegenkomt, kijkt dus eerst dat verhaal af voor Neagley begint. De twee series delen personages en een tijdlijn, ook al kun je Neagley zonder voorkennis volgen.
De echte vraag is niet of Neagley een goede detective is, dat weet iedereen die haar in Reacher heeft zien werken. De vraag is of Amazon haar genoeg ruimte geeft om anders te zijn dan de man wiens naam ze niet in de titel draagt.