Nick en Charlie gaan er voorgoed vandoor. Vijf jaar nadat Heartstopper losbarstte op Netflix met een tienerromance die miljoenen kijkers recht in het hart raakte, komt er op 17 juli een einde aan hun verhaal. Heartstopper Forever heet de afscheidsfilm, en de belofte in die titel is deze keer geen overdrijving.
Waarom deze film er nu is
De serie eindigde vorig jaar met een derde seizoen waarin Nick en Charlie hun relatie naar een nieuw niveau tilden. Schrijfster Alice Oseman had toen al aangekondigd dat het verhaal niet in een vierde seizoen zou eindigen, maar in één afsluitende film. Die belofte wordt nu ingelost: Heartstopper Forever is gebaseerd op het zesde en laatste deel van haar gelijknamige graphic novels, en pakt de draad op waar seizoen drie stopte.
Regisseur Wash Westmoreland neemt de regie over, terwijl Joe Locke en Kit Connor terugkeren als Charlie en Nick. Nieuw in de cast zijn Anna Maxwell Martin en Derek Jacobi, en Olivia Colman is terug als Nicks moeder Sarah, een rol die ze al sinds het eerste seizoen speelt.
De relatie krijgt haar zwaarste test
Waar de serie vooral ging over het ontdekken van gevoelens en jezelf durven zijn, draait de film om iets veel herkenbaarders: een langeafstandsrelatie. Nick vertrekt naar de universiteit, Charlie blijft achter op school en bouwt zijn eigen onafhankelijkheid op. Die afstand, letterlijk en figuurlijk, zet twijfel in gang. Voor het eerst in de reeks voelt hun relatie niet meer vanzelfsprekend.
Wie de laatste twee seizoenen heeft gevolgd, weet dat Heartstopper nooit bang is geweest om het ongemakkelijke te laten zien, van paniekaanvallen tot eetstoornissen. Dat de laatste film zich richt op iets zo alledaags als uit elkaar groeien tijdens een studietijd, past bij die lijn: geen dramatische plotwending, maar een gevoel waar bijna iedereen die ooit een relatie op afstand had zich in herkent.
Wie er allemaal terugkeert
Joe Locke en Kit Connor zijn inmiddels zelf uitgegroeid tot de bekendste gezichten van de serie. Locke speelt tegenwoordig ook Billy Kaplan, alias Wiccan, in Marvels Agatha All Along, terwijl Connor in 2022 wereldnieuws werd toen hij zich onder druk van speculerende fans gedwongen voelde zijn seksualiteit publiekelijk te bevestigen. Beiden noemen Heartstopper nog altijd de rol die alles veranderde, en die geschiedenis maakt het afscheid persoonlijker dan bij een gemiddelde serie-finale.
Zin in nog meer Netflix-titels die verrassend goed uitpakken? Remarkably Bright Creatures bewees onlangs dat een klein verhaal groot kan raken, en ook Office Romance liet zien dat een simpel format nog steeds kan verrassen.
Een verrassende afscheidsdocumentaire erbij
Naast de film kondigde Netflix ook een documentaire aan die de reis van de serie in kaart brengt, van de eerste webcomic van Oseman tot de wereldwijde fanbase die in vijf jaar tijd ontstond. Voor een productie die begon als een online strip die Oseman als tiener zelf tekende en schreef, is dat een opvallende erkenning: weinig Netflix-titels krijgen een eigen making-of als afsluiting.
De eerste beelden van de film zorgden meteen voor drukte online: binnen een dag na de release van de trailer stond Heartstopper Forever wereldwijd bovenaan de trending-lijsten. Opvallend genoeg ging niet alleen de romantiek tussen Nick en Charlie rond, maar ook de manier waarop de bijrolpersonages, zoals Elle en Tao, eindelijk hun eigen afronding krijgen. Oseman liet in interviews weten dat ze bewust geen losse eindjes wilde laten hangen nu ze afscheid neemt van de wereld die ze als tiener zelf bedacht.
Waarom deze serie meer was dan een tienerromance
Heartstopper begon als gratis webcomic, geschreven door Alice Oseman toen ze zelf nog studeerde. Wat de graphic novels en later de serie onderscheidde, was hoe gewoon de queer liefdesverhalen werden verteld: geen coming-outdrama als enige plot, maar pubers die verliefd worden, ruzie maken over huiswerk en samen naar schoolfeestjes gaan. Voor veel kijkers, met name jonge queer kijkers, was dat de eerste keer dat ze zichzelf zo terloops op het scherm zagen, zonder dat hun verhaal om trauma hoefde te draaien.
Die aanpak sloeg aan. De graphic novels van Oseman verkochten wereldwijd miljoenen exemplaren, en dat een Young Adult-strip uitgroeide tot een van Netflix' meest besproken titels, zegt iets over hoe groot de vraag naar dit soort verhalen was. Wil je nog een recente titel zien die op een bestaande wereld voortbouwde, met wisselend resultaat? Lees ook onze recensie van de Legally Blonde-prequel Elle.
Dit is het moment om alsnog in te stappen
Heb je de serie nooit gekeken? Heartstopper Forever is gebouwd als afsluiting, niet als instapfilm, dus wie helemaal fris begint mist context. Maar met drie seizoenen van rond de 25 minuten per aflevering is een marathon voor 17 juli goed te doen. Wie het al jaren volgt, kan zich opmaken voor een afscheid dat volgens de makers recht doet aan het verhaal dat met een simpele schoolgang begon.
Volgens Wikipedia is de film gebaseerd op een deel van de graphic novels dat nog niet eerder verschenen is, wat betekent dat zelfs wie het boek op de voet volgt nog verrast kan worden. Zet 17 juli in de agenda: dit is een van die weinige keren dat een afscheid op Netflix ook echt goed voelt.